Team DAF : Les "mécanos" de l'ombre qui font gagner le Grand Raid
La Diagonale des Fous est réputée pour être l'une des courses les plus intraitables au monde. Si l'exploit est individuel, la victoire est souvent collective. Dans l'ombre des sentiers réunionnais œuvre une structure unique au monde, mue par la seule passion : Team DAF. Une organisation bénévole d'une efficacité redoutable qui offre aux coureurs étrangers et élites les clés pour dompter l'île. C'est cette démarche de partage et de performance altruiste qui porte aujourd'hui sa candidature dans la catégorie "Service de l'année" aux Trail Running Awards.
De la passion personnelle à la "War Room" bénévole
L'histoire commence par l'expérience terrain. Fabrice Payet “DAF", le fondateur, court le Grand Raid en 2004 et 2005. La course lui colle à la peau, mais il souhaite vivre l'événement autrement : en aidant les autres.
L'aventure débute modestement en 2006 avec le Team Asics, mais le véritable tournant s'opère en 2007. Cette année-là, DAF introduit et assiste Julien Chorier, qui remporte l'épreuve. La preuve est faite : sur un terrain aussi hostile que La Réunion, l'assistance fait la différence. Depuis, la structure a grandi pour devenir une référence incontournable, attirant notamment les coureurs étrangers démunis face à la logistique locale.
Une logistique "Formule 1" au cœur de la jungle
Aujourd'hui, The Team DAF est une machine de guerre logistique composée de 67 bénévoles. Étudiants, anciens élèves, collègues ou simples copains : tous sont unis par l'envie de participer à la fête.
Leur mission ? Transformer les ravitaillements en arrêts aux stands dignes de la Formule 1.
Présence massive : L'équipe est déployée sur les 12 ravitaillements autorisés du parcours.
Vitesse et précision : Changement d'équipement, nutrition, moral ; tout est calibré pour que le coureur ne perde pas une seconde.
Accompagnement global : Le service commence bien avant le départ, avec des conseils stratégiques pour appréhender la course.
Ce service, digne des plus grandes structures professionnelles, est proposé sans distinction aux athlètes pris en charge, dans un esprit de pure entraide.
Déjouer les pièges de l'Île Intense
Pourquoi une telle structure est-elle vitale ? Parce que La Réunion ne s'apprivoise pas facilement. Le terrain technique, l'humidité, les variations de température et la complexité des accès rendent la course presque impossible à gagner pour un coureur étranger (ou métropolitain) livré à lui-même.
The Team DAF apporte cette expertise locale. Ils permettent aux champions d'éviter les pièges que réserve l'île. Sans cette assistance, performer sur le Grand Raid relève de l'utopie pour qui ne vit pas sur place. Ils sont le trait d'union entre le talent de l'athlète et la réalité brutale du terrain.
Un palmarès de faiseurs de rois
Les statistiques sont éloquentes. Depuis la victoire de Julien Chorier en 2007, tous les vainqueurs Hommes et Femmes du Grand Raid ont été assistés par DAF ou The Team DAF (à l'exception notable de François D'Haene et Kilian Jornet, soutenus par la puissante structure Salomon).
Partie de quelques coureurs, l'équipe soutient aujourd'hui plus de 50 athlètes élites, confirmant son statut d'acteur majeur de l'événement.
Au-delà de la performance pure, The Team DAF candidate pour défendre des valeurs. C'est le seul endroit au monde où un service d'un tel niveau d'expertise est proposé par pure passion, sans but lucratif. L'objectif est de renouer avec l'échange, le partage et la transmission entre des bénévoles dévoués et des athlètes venus du bout du monde.
